2026年3月23日，奥兰多。西亚卡姆用一记封盖钉死了班凯罗的绝杀上篮，步行者128比126活了下来。十六连败，队史最长，终于断了。但没有人欢呼，因为所有人都知道，这支球队赢球的意义，远不如输球。
一年前，哈利伯顿还在总决赛抢七里用挡拆撕碎雷霆防线，卡莱尔被捧为点金圣手，步行者是全联盟最令人胆寒的进攻机器。然后跟腱断了。特纳走了。内姆哈德伤了，祖巴茨伤了，托平只打了三场。曾经百回合120.5的进攻效率跌到108.6，全联盟垫底；场均失分119.9，防守形同虚设。3月11日109比114输给国王后，步行者正式成为本赛季首支无缘季后赛的球队，战绩定格在15胜50负。
但管理层的算盘从来不在胜负簿上。交易截止日，他们送出马瑟林、杰克逊和两个首轮签换来祖巴茨，真正的猎物是快船手里那个附"前四保护"条款的2026年首轮签。抽中前四，签归步行者，黄金一代任挑；掉到第五往后，签归快船，十年重建归零。52.1%对47.9%，一半对一半，十四颗乒乓球决定印第安纳的生死。
四月的芝加哥，步行者曾狂轰145分把公牛打成筛子；四月的布鲁克林，托平26分带队123比94大胜。赢球像呼吸一样简单，可每一场胜利都在把选秀顺位往下推。这支球队最大的对手不是雷霆、不是骑士，是命运本身。当乒乓球落定那一刻，印第安纳要么重生，要么坠入比十六连败更深的深渊。
