北京时间6月13日上午9点，世界杯D组首轮，美国对阵巴拉圭。这是东道主的开门之战，也是波切蒂诺执教以来最关键的一场考试。
美国队坐拥天时地利人和。FIFA排名第14，全队身价4.08亿欧元，普利西奇、麦肯尼、巴洛贡组成的攻击线星光闪耀。波切蒂诺打造的高位逼抢体系在热身赛中大杀四方，主场胜率超过70%。但隐患同样刺眼：三中卫核心克里斯·理查兹韧带撕裂大概率缺席，普利西奇状态起伏不定，战术在3-4-2-1与4-3-3之间反复摇摆，中轴线的健康状况是最大变量。
巴拉圭才是这场比赛真正的主角。时隔16年重返世界杯，这支被称为"南美意大利"的球队带着阿尔法罗的铁血革命而来。预选赛18战仅失10球、9场零封，连斩巴西、阿根廷、乌拉圭三大南美豪门，防守硬度冠绝整个南美区。恩西索与迭戈·戈麦斯为进攻注入了久违的变量，但核心阿尔米隆已32岁转战美职联，体能与速度都在下滑。更致命的是恩西索重伤缺阵，进攻端雪上加霜。
战术上这是一场经典的矛与盾之争。美国高位压迫、边路突击，巴拉圭低位蹲守、快速反击。美国的后场空档恰恰是巴拉圭反击的靶心，而巴拉圭的铁桶阵能否扛住普利西奇与巴洛贡的轮番冲击，将决定比赛走向。历史交手美国占据心理优势，但巴拉圭从来不是一支能被轻易预测的球队。这一夜，星条旗能否顺利飘扬，取决于波切蒂诺能否在90分钟内找到那把破锁的钥匙。
