北京时间6月18日凌晨4点，世界杯L组首轮打响，英格兰对阵克罗地亚。这是跨越八年的重逢，是少年逐梦与老兵谢幕的深情对望，更是两支球队长达二十年恩怨的又一次清算。
英格兰无疑是这场对决中更被看好的一方。世界排名第4、全队身价高达13.6亿欧元的三狮军团，在图赫尔治下迎来了近二十年来最均衡的阵容。凯恩依旧是那把最锋利的刀，贝林厄姆已成长为世界足坛顶尖的全能中场，赖斯坐镇后腰筑起铜墙铁壁，萨卡、戈登、马杜埃凯在两翼提供速度与创造力。预选赛八战全胜且一球未失，图赫尔为这支球队注入了久违的结构化纪律。前英格兰国脚加里·内维尔直言："这可能是近二十年最均衡的一套阵容，若保持健康，他们完全有能力冲击冠军。"福登、帕尔默、马奎尔等名将虽遗憾落选，但这套班底依然星光熠熠，三条线均布满世界级人才，阵容深度令人艳羡。
然而克罗地亚从来不是可以轻视的对手。40岁的莫德里奇将第五次踏上世界杯赛场，与梅西、C罗并肩写就传奇。达利奇的球队连续两届世界杯闯入四强，2018年半决赛正是他们2比1逆转英格兰，送三狮军团回家。如今格瓦迪奥尔、苏契奇等新生代已接过重担，莫德里奇与科瓦契奇的双核仍能掌控节奏。达利奇说得清楚："每届大赛我们都会证明自己依然具备竞争力。"
这一夜，有凯恩八年未改的执念，有魔笛一生坚守的热爱。无论结果如何，时光的河终将入海，而这场宿命对决，注定在90分钟里写下最动人的篇章。
