北京时间6月17日清晨6点，I组首轮焦点战打响，伊拉克迎战挪威。这是伊拉克自1986年后时隔40年重返世界杯正赛，也是挪威阔别28年后再度踏上世界杯赛场。两支"久别重逢"的球队狭路相逢，一场关乎尊严与梦想的对决就此拉开帷幕。
挪威是本场毫无争议的夺冠热门。世界排名第31位，全队总身价超6亿欧元，堪称本届世界杯最强黑马候选。哈兰德正值职业生涯巅峰，预选赛8场轰入16球，门前终结与高空对抗能力冠绝天下。厄德高坐镇中场调度全局，瑟洛特、努萨、鲍勃组成的攻击群冲击力惊人。世预赛八战全胜、狂灌37球的恐怖战绩，让这支北欧铁军底气十足。即便热身赛1比1被摩洛哥逼平、哈兰德全场哑火，但整体磨合已趋于成熟。更有趣的是，挪威队此番携116公斤奶酪、6000个橙子等超千公斤家乡美食赴美，后勤保障拉满，野心不言自明。
伊拉克则是另一种叙事。世界排名第57位，全队身价不及哈兰德一人。主帅阿诺德赛前放话"战术对挪威完全不同"，热身赛0比2负委内瑞拉后也保持冷静。球队以本土联赛与西亚海外球员为班底，整体性极强，防守纪律严明。曼联青训出品的齐达内·伊克巴尔与阿米尔·阿玛里是进攻核心，稳守反击是唯一出路。40年的等待，足球已成为这片土地传递希望的载体，站上赛场本身就是胜利。当黄金一代撞上沙漠雄狮，挪威要的不只是三分，更是重返世界杯后的开门红。
